定量PCR儀主要由兩部分組成，一個是PCR系統(tǒng)，一個是熒光檢測系統(tǒng)。選擇定量PCR儀的關(guān)鍵——由于定量PCR必需借助樣本和標(biāo)準(zhǔn)品之間的對比來實(shí)現(xiàn)定量的，對于定量PCR系統(tǒng)來說，重要的參數(shù)除了傳統(tǒng)PCR的溫控性、升降溫速度等等，更重要的還在于樣品孔之間的均一性，以避免微小的差別被指數(shù)級放大。至于熒光檢測系統(tǒng)，多色多通道檢測是當(dāng)今的主流趨勢——儀器的激發(fā)通道越多，儀器適用的熒光素種類越多，儀器適用范圍就越寬；多通道指可同時檢測一個樣品中的多種熒光，儀器就可以同時檢測單管內(nèi)多模版或者內(nèi)標(biāo) 樣品，通道越多，儀器適用范圍越寬、性能就更強(qiáng)大。熒光檢測系統(tǒng)主要包括激發(fā)光源和檢測器。激發(fā)光源有鹵鎢燈光源、氬離子激光器、發(fā)光二極管LED光源，前者可配多色濾光鏡實(shí)現(xiàn)不同激發(fā)波長，而單色發(fā)光二極管LED價格低、能耗少、壽命長，不過因?yàn)槭菃紊?，需要不同的LED才能更好地實(shí)現(xiàn)不同激發(fā)波長。監(jiān)測系統(tǒng)有超低溫CCD成像系統(tǒng)和PMT光電倍增管，前者可以一次對多點(diǎn)成像，后者靈敏度高但一次只能掃描一個樣品，需要通過逐個掃描實(shí)現(xiàn)多樣品檢測，對于大量樣品來說需要較長的時間。定量PCR儀需要考慮的另外一個因素是軟件設(shè)計，這一點(diǎn)目前較新型號的儀器都有不錯的配套軟件可以滿足常規(guī)使用。——隨著定量PCR技術(shù)在臨床診斷、疾病監(jiān)控、藥物監(jiān)測、腫瘤研究等領(lǐng)域的越來越廣泛的應(yīng)用，市面上不同品牌和設(shè)計的定量PCR儀也不斷推陳出新。

1. 傳統(tǒng)的96孔板式定量PCR儀
傳統(tǒng)的96孔板式定量PCR儀以美國應(yīng)用生物系統(tǒng)公司(ABI)為代表。傳統(tǒng)96孔板式定量PCR儀的優(yōu)點(diǎn)是可容納的樣本量大而且無需特殊耗材，可以采用傳統(tǒng)的96孔板甚至384孔板進(jìn)行批量的定量反應(yīng)，但是缺點(diǎn)也顯而易見——溫度均一性不佳——平板固定加熱模塊的PCR溫度控制有邊緣效應(yīng)——樣品槽上每個孔之間的溫度存在差異——也就是所謂位置效應(yīng)（可參考生物通龍虎榜：PCR儀的選擇一文），因此標(biāo)準(zhǔn)曲線的反應(yīng)條件應(yīng)難以做到與樣本*一致，樣本和樣本之間的溫度控制也可能存在差異，對于靈敏度*的定量PCR來說，任何極微小的差異都會以指數(shù)級別的規(guī)模被放大，不能不說是一種缺憾。傳統(tǒng)反應(yīng)板面積大，溫度控制的性、升降溫速度也相對較慢，因而反應(yīng)速度也較慢。96孔板定量PCR儀的熒光檢測分析系統(tǒng)，由于96孔板上樣品孔的位置是固定的，每個樣品孔距離光源和監(jiān)測器的光程各不相同，有可能對結(jié)果產(chǎn)生影響。檢測在試管管底進(jìn)行，試管底的透光性和厚薄均一性都可能對結(jié)果產(chǎn)生影響。MJ和Bio-Red公司的定量PCR儀也屬于這一類。

ABI的7500型熒光定量PCR儀激發(fā)光源為鹵鎢燈光源，5色濾光鏡，可同時激發(fā)96個樣品，超低溫CCD具備同時多點(diǎn)多色檢測的能力，能夠有效地分辨FAM/SYBR Green I, VIC/JOE, NED/ TAMRA/ Cy3, ROX/Texas Red,和Cy5等熒光染料。多色熒光檢測技術(shù)為多重定量、SNP分析、基因型分型和帶陽性內(nèi)對照的陰/陽性分析提供了基礎(chǔ)。多重定量即在同一反應(yīng)管內(nèi)同時對多個目標(biāo)基因進(jìn)行定量，可以大大提高精度并節(jié)約成本。隨機(jī)配置的定量PCR引物和探針設(shè)計軟件Primer Express非常有用，“因?yàn)榈侥壳盀橹惯€沒有其他軟件有能力設(shè)計定量PCR所需的TaqMan探針"。 各型號都有實(shí)時動態(tài)(Real-Time)和終點(diǎn)讀板(Plate Read)兩種運(yùn)行模式。實(shí)時動態(tài)模式用于定量DNA或RNA拷貝數(shù)?？梢詣討B(tài)顯示PCR擴(kuò)增曲線的生成，定量的線性范圍大于9個數(shù)量級，區(qū)分5000和10000個拷貝的DNA模板可信度達(dá)99.7%。終點(diǎn)讀板模式用于基因型鑒定、點(diǎn)突變檢測和單核苷酸多態(tài)性(SNP)分析等。當(dāng)然，也可以作為普通PCR儀使用。ABI定量PCR儀zui大的優(yōu)勢在于ABI已經(jīng)發(fā)布十二萬種Taqman Gene Expression Assays 人、大鼠、小鼠基因組基因表達(dá)分析試劑盒，覆蓋人類全部4萬個基因，二百萬種Taqman Validated SNP Genotyping Assays 人、大鼠、小鼠基因組SNP檢測試劑盒，為運(yùn)用7000、7300、7500、7900型開展課題研究創(chuàng)造了的條件。ABI 的定量PCR儀均支持兩種定量化學(xué)：TaqMan熒光探針和SYBR Green I熒光染料。其熔解曲線(Dissociation Curve)功能用于判斷PCR擴(kuò)增反應(yīng)是否特異，有無雜帶生成。7500型號比7300多一個濾光鏡，新的光路設(shè)計使長波長紅色熒光的檢測靈敏度大大提高，帶有快速運(yùn)行模式。增強(qiáng)的7900型在96孔模塊的基礎(chǔ)上更加可以更換384孔版模塊，使得高通量處理數(shù)據(jù)的能力大大增強(qiáng)，應(yīng)該更適合經(jīng)常處理大量標(biāo)本的實(shí)驗(yàn)室。

MJ的Option系列是在MJ原來的常規(guī)PCR儀基礎(chǔ)上改造，采用LED光源PMT光電倍增管熒光檢測器。 96個單色LED光源對應(yīng)96孔板，但是單色LED激發(fā)波長范圍較窄。Option是單道單個光電倍增管熒光檢測器，升級的Option2是雙PMT光電倍增管熒光檢測器，PMT靈敏度高但一次只能掃描一個樣品，所以O(shè)ption系列是逐孔掃描而非同時檢測96個樣品。雙PMT可同時進(jìn)行雙色檢測(FAM/SYBR Green I；VIC/Joe/TAMRA)。優(yōu)勢之一是帶梯度功能。Bio-Rad(伯樂)也算是個熟悉的品牌，iCycler iQ實(shí)時定量PCR系統(tǒng)也是96孔平板式固定加熱的，熒光檢測波長范圍400-700nm，可4波長同時檢測，儀器的設(shè)計靈活，定性和定量部分可獨(dú)立工作，同樣可完成梯度PCR。5組濾光片位置使用戶可以自由選擇不同的檢測波長。技術(shù)intensifier熒光放大器保證了*的檢測靈敏度。MJ被Bio-Rad收購后，Option和iCycler iQ目前還是各自走各自的銷售渠道，至于將來Bio-Rad會如何決定二者的發(fā)展方向還需要拭目以待。

2.創(chuàng)新概念的離心式實(shí)時定量pcr儀
為了克服平板式定量pcr溫度均一性差的缺點(diǎn)，聰明的研究人員又開發(fā)出創(chuàng)新概念的離心式實(shí)時定量pcr儀，以roche羅氏的lightcycle和corbett的rotor-gene為代表。pcr擴(kuò)增樣品槽被巧妙地設(shè)計為離心轉(zhuǎn)子的模樣，借助空氣加熱和轉(zhuǎn)子在腔內(nèi)旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)子上每個孔都是“等位"的，幾乎無差別，很好的解決了每個樣品孔之間的溫度均一性的關(guān)鍵問題——corbett的rotor-gene樣品間溫度差異小于±0.01℃，zui大程度地保障了標(biāo)準(zhǔn)曲線和樣品之間條件的一致性。利用空氣做加熱介質(zhì)的優(yōu)點(diǎn)在于能實(shí)現(xiàn)與反應(yīng)體系無縫接觸，接觸面積大且加熱均勻。雖然有競爭對手批評空氣介質(zhì)比熱小，但事實(shí)上roche的lightcycle%202.0卻是目前升溫速度zui快的定量pcr儀，可以達(dá)到20℃/秒！Corbett的Rotor-gene也可以達(dá)到5℃/秒(樣品實(shí)際升溫速度達(dá)到2.5℃/秒)，優(yōu)于多數(shù)的平板式PCR儀。借助旋轉(zhuǎn)離心力還可以隨時將可能凝在管壁和蓋子上的液滴離心到管底而無需熱蓋；還可以將酶加在管蓋上，升溫后離心到管底與反應(yīng)體系混合，實(shí)現(xiàn)“機(jī)械的熱啟動功能"。由于升溫速度快，對于常規(guī)需要2個多小時完成的定量PCR反應(yīng)，Roche的LightCycler僅需20—30分鐘即可完成，可以大大節(jié)約時間和提高工作效率。這一點(diǎn)對于研究人員來說極為有用，因?yàn)槟悴辉傩枰?個多小時才能看實(shí)驗(yàn)結(jié)果了，或者換句話來說，2個多小時你可以做4—5輪定量實(shí)驗(yàn)了。

由于轉(zhuǎn)子上的樣品孔是旋轉(zhuǎn)可移動的，因而離心式熒光檢測系統(tǒng)可以固定激發(fā)光源和熒光檢測器，隨時檢測旋轉(zhuǎn)到跟前的樣品管——由于每個樣品管在檢測時距離檢測器和激發(fā)光源的距離都是“等價"一樣的，使用的是同一個檢測器和激發(fā)光源，有效減少不必要的系統(tǒng)誤差。固定的結(jié)構(gòu)使得儀器運(yùn)行更穩(wěn)定，使用壽命更長；離心式定量PCR都是逐個檢測樣品的，所以大多采用了長壽的LED（發(fā)光二極管）冷光源，運(yùn)行前無須預(yù)熱，無須校正；系統(tǒng)檢測重復(fù)性也更好。

離心式定量PCR儀的缺點(diǎn)主要是離心的轉(zhuǎn)子小，能容納的樣本量有限，由于是離心式轉(zhuǎn)子，常規(guī)的96孔板和條形管就不適用，有的還需要特殊的消耗品，增加使用成本。當(dāng)然離心式定量PCR儀不可能帶梯度功能。
Roche的Lightcycler剛推出的時候確實(shí)讓人眼前一亮！現(xiàn)在Lightcycler2.0擁有令人心動的優(yōu)點(diǎn)-----
快速：利用空氣動力學(xué)原理，20－30分鐘內(nèi)完成30－40個循環(huán)。
控溫準(zhǔn)確：變溫速率zui高可達(dá)20℃/秒，溫差≤±0.3°C
多波長檢測：可同時在530、640及710nm三個通道進(jìn)行檢測，實(shí)現(xiàn)同管檢測兩個項目或設(shè)立檢測項目的外對照和內(nèi)對照。
此外動態(tài)檢測范圍達(dá)10個數(shù)量級，而無須將樣品稀釋；具有熔點(diǎn)曲線分析功能 可以鑒別基因型、檢測點(diǎn)突變、檢測非特異性擴(kuò)增，具多種檢測模式如Taqman探針、熒光染料SYBR Green I檢測、序列特異雜交探針等；探針及引物設(shè)計方便，雜交探針及引物設(shè)計的限制少，而且亦可方便地選用合適大小的擴(kuò)增子（100-1000bp）。但是Lightcycler需要使用特定的毛細(xì)管作為樣品管，這在某種程度上提高了消耗成本，也不方便作為常規(guī)PCR儀使用。
Corbett的Rotor-Gene也是離心式的定量PCR儀。在品牌的角度上Corbett當(dāng)然不如Roche羅氏在國內(nèi)那樣*，之所以特別提到這個產(chǎn)品，確實(shí)是因?yàn)镃orbett的設(shè)計有獨(dú)到之處。比如Corbett的Rotot-Gene3000標(biāo)準(zhǔn)型是真正獨(dú)立的4通道(可建立新通道)，4個獨(dú)立LED激發(fā)光源(470nm/ 530nm/585nm/625nm)保證zui少的光譜交叉 (<1 %)。PMT檢測，6個檢測濾光片，可檢測熒光包括FAM/SYBR Green I, TET，VIC/JOE，HEX，Max， NED/ TAMRA/ Cy3, ROX/Texas Red,和Cy5，Cy5.5等等，機(jī)器的適用性非常寬，開放的試劑系統(tǒng)使得機(jī)器可適用Taqman探針、熒光染料SYBR Green I檢測、分子信標(biāo)、FRET探針、Amplifluor探針等等，不像某些牌子的定量PCR儀只能適用Taqman法和熒光染料檢測。Rotot-Gene3000靈敏度高，寬達(dá)12個數(shù)量級的線性范圍，可正確區(qū)分1、2、3拷貝的基因，重復(fù)性(R>0.99935)。由于轉(zhuǎn)子在反應(yīng)過程之中一直以恒定的低速旋轉(zhuǎn)，使得樣品間的溫度均一性(±0.01℃/秒)，同一熱反應(yīng)室提供*相同的反應(yīng)條件，同一光學(xué)通路提供*相同的測量通道，每標(biāo)本每循環(huán)檢測32次，滿足高精度和一致性要求。Rotot-Gene3000提供了36 x0.2ml和72x0.1ml兩種轉(zhuǎn)子，檢測是通過薄壁管側(cè)壁而非管底進(jìn)行的，因而可以使用普通的0.2ml PCR管，并允許在試管蓋上標(biāo)記，這降低了使用成本。Rotot-Gene3000的溫控速度不如LightCycler，但優(yōu)于多數(shù)的固定加熱模塊的機(jī)型，能達(dá)到5℃/秒(管內(nèi)實(shí)際升溫速度達(dá)到2.5℃/秒)。Corbett還有一個光學(xué)變性——讓待擴(kuò)增樣品預(yù)先進(jìn)行一次熔解曲線程序，檢測熒光染料信號大小的變化，找到代表全部雙鏈DNA解鏈的峰值對應(yīng)溫度，在其后的反應(yīng)中就無需總是將變性溫度設(shè)為94度，也不需要延長孵育時間。這個使得反應(yīng)過程大大縮短。Rotot-Gene主要的問題也是可容納的樣品數(shù)量少，只能靠反應(yīng)速度快，同樣的時間可以多運(yùn)行幾輪反應(yīng)來彌補(bǔ)。對于大量樣品的實(shí)驗(yàn)室，Corbett同時還提供定量PCR反應(yīng)自動加樣系統(tǒng)，不單可以和自家的Rotor-Gene配套使用提高工作效率和均一性、安全性，也可以配套Roche和ABI的定量PCR儀。這樣就不用擔(dān)心加樣累壞了。
3.第三類的熒光定量pcr儀以cepher公司的smart cyclerii為代表，對于國內(nèi)的用戶來說比較新鮮，但這個一直受美國國防部和安全局、美國*傳染病醫(yī)學(xué)研究中心、美國*士兵和生物化學(xué)合作所資助的公司卻相當(dāng)有來頭。smart%20cyclerii獲得過1998年美國研發(fā)r&d100金獎。Smart cyclerii的機(jī)型小巧，只有16個樣品槽，它的獨(dú)到之處在于這16個樣品槽分別擁有獨(dú)立的智能升降溫模塊，也就是說這16個樣品槽相當(dāng)于16個獨(dú)立的定量pcr儀！獨(dú)立控溫的好處首先是，你可以在同一定量pcr儀上分別進(jìn)行不同條件的定量pcr反應(yīng)，更為靈活自定義的梯度優(yōu)化反應(yīng)也好，或者是*不同的幾組反應(yīng)——甚至，你可能只進(jìn)行個別樣品的檢測，只占用其中幾個樣品槽——過一會兒其它的同事也要用——他不需要等待你的反應(yīng)結(jié)束，而可以隨時利用空置的樣品槽開始其它定量反應(yīng)！對于各有各忙的多成員的實(shí)驗(yàn)室，要是個別樣品就占據(jù)96孔樣品槽，其它人每輪要再等2個多小時，有時還要等幾輪，那可夠郁悶的。smart cyclerii的使用頻率可以被zui大化，大家都不用等待！這個世界上*允許不同條件pcr同時進(jìn)行的定量pcr儀擁有*的優(yōu)點(diǎn)，是其它任何平板式或者離心式定量pcr都不具備的。
此外，每個溫控模塊只控制一個樣品槽，升降溫速度當(dāng)然更快——高達(dá)10℃/秒，控溫精度自然就更高——這*本不用考慮不同樣品槽之間的溫度均一性的問題，只有每個模塊控溫度的問題。對于普通的96孔板固定加熱模塊，本身有控溫精度和準(zhǔn)確度的差異，再加上樣品槽不同位置之間的溫度差異，而Smart CyclerII就*減少了一個誤差因素。優(yōu)異的特性使得只要20分鐘就可以完成常規(guī)的定量PCR反應(yīng)，大大提高研究人員的工作效率。每個模塊獨(dú)立控制的激發(fā)光源和檢測器直接與反應(yīng)管壁接觸，保證熒光激發(fā)和檢測不受外界干擾，固定的結(jié)構(gòu)使得儀器運(yùn)行更穩(wěn)定，使用壽命更長。整合有4通道光學(xué)檢測系統(tǒng)，分別可以檢測FAM/SYBR Green I, Tet/ Cy3, Texas Red和Cy5，可在同一樣本中進(jìn)行多靶點(diǎn)分析，同時檢測4種熒光信號，可使用多種檢測方法，包括Taqman探針、分子信標(biāo)、Amplifluor引物和Scorpion引物和熒光內(nèi)插染料等等。寬達(dá)9個數(shù)量級的線性范圍。
不過Smart CyclerII需要使用*的扁平反應(yīng)管，增加了反應(yīng)成本，上樣也不如傳統(tǒng)的方法方便，而且16個樣品槽也不大適合批量反應(yīng)的要求——不過Smart Cycler II的軟件設(shè)計允許一臺電腦同時操作6臺Smart Cycler II，部分彌補(bǔ)了缺憾。所以Smart Cycler II會更適合多成員、樣本量不大、要求快速出結(jié)果的實(shí)驗(yàn)室。不是每個實(shí)驗(yàn)室都總是要同時檢測幾十上百個樣品吧？
在選購定量PCR前之前我們需要先了解自己的需要——是同時檢測大量樣本？還是小規(guī)模的研究？是固定的標(biāo)準(zhǔn)化檢測方法還是有機(jī)會嘗試不同的方法？隨著技術(shù)的加速發(fā)展不斷有新的熒光素、標(biāo)記方法和試劑盒面市，還要考慮儀器性能在將來的可拓展性等等。撰寫本文的目的并非指出哪一類的儀器更適合我們的需要——畢竟不同應(yīng)用領(lǐng)域、不同的實(shí)驗(yàn)室有著不同的需求，所以了解不同類型的定量PCR儀的特點(diǎn)有助于選擇更適合自己需要的儀器，“不求，但求適合"。